El Misterio de la Dolomita

Uno de los tantos misterios de la geoquímica (una de las tantas ramas de la química) es la formación del mineral dolomita. Este material se encuentra en inmensos depósitos que incluyen la totalidad de la Cordillera de las Dolomitas en Europa. Su estructura química es CaMg(CO3)2; es decir, consiste en iones carbonato intercalados con iones calcio y magnesio alternados. De especial interés es el hecho de que muchos de los depósitos de hidrocarburos (petróleo) del mundo se encuentran en depósitos de dolomita. Sin embargo esta composición no se forma fácilmente. Si se mezclan soluciones de iones calcio, iones magnesio y iones carbonato en el laboratorio se obtiene simplemente una mezcla de cristales de carbonato de calcio y cristales de carbonato de magnesio. Durante 200 años los geoquímicos han luchado con el problema de saber cómo se formaron tan enormes depósitos. Para formar dolomita se requieren temperaturas de más de 150 ºC, esto es, condiciones que no son comunes en la superficie terrestre. Por otra parte, las concentraciones de ion magnesio en el agua de mar son mucho menores que las de ion calcio. La idea que goza de mayor popularidad es que primero se formaron los lechos de piedra caliza que más tarde quedaron sepultados a gran profundidad en la Tierra. Se postula que después circuló agua rica en ion magnesio a través de los poros de la roca, donde reemplazó selectivamente algunos de los iones calcio por iones magnesio. Que esto sucediese de manera uniforme en los miles de kilómetros cúbicos de roca parece poco probable, pero de momento ésta es la mejor explicación de que disponemos.