Nitrato de Amonio: El Fertilizante Explosivo

El nitrato más importante es el nitrato de amonio, cada año se produce en el mundo alrededor de 15 millones de toneladas.
El nitrato de amonio (NH4NO3) contiene nitrógeno en dos estados de oxidación distintos: -3 en el NH4 y +5 en el NO3.
Esta sustancia se usa principalmente como fertilizante rico en nitrógeno, pero este se debe manejar con cuidado, porque el nitrato de amonio es un explosivo muy potente.
El calentamiento causa su descomposición explosiva, formando nitrógeno, oxígeno y agua gaseosos como productos.
El nitrato de amonio es higroscópico, es decir, absorbe mucha humedad del aire y forma una masa pegajosa que se endurece cuando la humedad baja.
El nitrato de amonio produjo un trágico accidente, ocurrió en Alemania en 1921 cuando en una fábrica de fertilizantes acumularon grandes cantidades de nitrato de amonio, el cual, absorbió mucha humedad del aire y luego se endureció. Los obreros que no sabían mucho de química, decidieron usar dinamita para romper 4500 toneladas de nitrato de amonio que había endurecido como roca. La explosión del nitrato de amonio destruyó por completo la fábrica y provocó la muerte de 561 personas.
A veces por ahí se ven camiones estacionados cargados con grandes sacos de nitrato de amonio. Ojala nunca sufran un choque que provoque fuego y luego la explosión que sería poderosa.
Un detalle muy importante es que si el nitrato de amonio está disuelto en agua pierde su efecto explosivo y es completamente inofensivo.